Die Hersteller von Maschinen und Ausrüstung der Holz- und Forstwirtschaft waren Mitte der siebziger Jahre mit ihrem Angebot auf der HANNOVER MESSE zu einem Flächenbedarf gelangt, der ein eigenständiges Auftreten nahe legte. Von 1975 an wurde die LIGNA am Messeplatz Hannover zu einem gesonderten, für die Branche am besten geeigneten Termin im Zwei-Jahres-Rhythmus veranstaltet. Rund um den natürlich nachwachsenden Rohstoff Holz wurde die LIGNA über die Jahre zu der global führenden Fachmesse, und diese Führungsposition konnte insbesondere in der zweiten Hälfte der achtziger und der ersten Hälfte der neunziger Jahre erheblich ausgebaut werden. Auch bei der LIGNA setzte die Öffnung Mittel- und Osteuropas neue Maßstäbe.

Noch vor der politischen Wende 1989 hatte die LIGNA ein hohes Niveau mit knapp 1.100 Ausstellern erreicht, von denen gut die Hälfte aus dem Ausland kam. Sie bezeichneten die Messe als in jeder Hinsicht ideal, sowohl bezogen auf den Standort als auch die Qualität der 88.000 Besucher aus dem In- und Ausland. Es war und blieb eine Messe nahezu ohne Sehleute. Mit 94 Prozent konnte der Anteil der Fachbesucher kaum höher sein.

Volle Auftragsbücher und die Anbahnung neuer Geschäftsbeziehungen, vor allem innerhalb Europas, wurden zwei Jahre später, am Anfang einer neuen Ära in der Technik, registriert. Der Computer hatte auch in der Holz- und Forstwirtschaft Einzug gehalten. Der Auftakt zum Europäischen Binnenmarkt gab 1991 zusätzliche Impulse, und schon bei der folgenden LIGNA wurden die veränderten wirtschaftspolitischen Verhältnisse im mittleren und östlichen Teil Europas nach außen sinnfällig. Russland war als Partnerland gewonnen worden. Mit einer Fläche von 122.000 Quadratmetern hatte die LIGNA eine neue Rekordmarke erreicht. Sie machte auch deutlich, dass Hannover und die Eigenständigkeit die richtige Wahl gewesen waren. Erstmals lag die Zahl der Besucher über der magischen Grenze von 100.000, und mehr als 1.300 Aussteller zeigten ihre Produkte.

Im Jahr 2005 wurde erstmals die "Handwerk, Holz & mehr" als Messe in der Messe durchgeführt. Ein eigenständiger Markenauftritt einschließlich zielgruppenfokussierten Marketings, neue Sonderpräsentationen und die Einbeziehung von Multiplikatoren und Branchenvertretern führten zu einem respektablem Ersterfolg: 15.400 Experten kamen aus dem Tischler- und Schreinerhandwerk sowie dem Innenausbau - 66 Prozent mehr als zur Vorveranstaltung.

Die LIGNA 2007 zeigte sich in Bestform: Dichte Besucherströme in den Messehallen, ein Feuerwerk von Ideen auf den Ständen. Im Vergleich zur LIGNA 2005 konnte der Anteil ausländischer Aussteller auf 56,1 Prozent noch einmal gesteigert werden. Insgesamt zeigten 1.832 Aussteller aus 49 Ländern ihre Neuheiten unter dem Motto "Alles was Holz bewegt". Wesentliches Kriterium für den Messeerfolg war die Besucherqualität: Unter den mehr als 107.000 Besuchern waren 82,1 Prozent Top-Entscheider.